La Crisis del Agua. Del Mito a la Realidad

Mucho se habla y escribe sobre la crisis del agua, las futuras guerras mundiales por el agua dulce, la dependencia de los países en vías de desarrollo ante semejantes escenarios. No cabe duda de que se trata del bien natural esencial, del que determina si un país puede tener o no salud y alimentos y, por lo tanto, las preocupaciones tienen cierta lógica. Pero tampoco deberíamos dejarnos arrastrar por falsos supuestos sin antes admitir lo que nos muestran los hechos: si hay en el mundo y en nuestro país una crisis del agua, ella va a deberse -y ya se debe- mucho más a nuestra falta de planificación y a las concesiones que hacen los gobiernos a las soluciones fáciles, que a ningún plan perversamente orquestado. Veamos los hechos.

El Tercer Foro Mundial del Agua que tuvo lugar en Kyoto, Japón, fue claro en cuanto a la futura crisis mundial: “Se prevé que en los próximos 20 años el promedio mundial de abastecimiento de agua por habitante disminuirá en un tercio, a causa del crecimiento de la población, del uso agrícola creciente (que hoy ya se lleva el 70% del agua dulce disponible del planeta), de la contaminación y del cambio climático”. Según la UNESCO, 2 millones de chicos mueren cada año por falta de agua potable y 1000 millones de personas carecen de este recurso. Los chicos nacidos en países desarrollados, además, consumen entre 30 y 40 veces más agua que los nacidos en países en desarrollo.

El mapa Escasez de Agua en 2025, presentado en esa ocasión, daba una clara síntesis del problema. Hay países que sufren una “escasez física” de agua. Son, por supuesto, las naciones del norte de África, de Medio Oriente y otras en las que priman los desiertos. Luego están los países que se encuentran en una “escasez económica” de agua. Entre ellos se encuentran los demás países africanos, Australia y casi toda América Latina, incluyéndonos. Esta categoría responde a aquellas naciones que, si bien tienen en general una aceptable disponibilidad de agua, la manejan y distribuyen tan mal que gran parte de sus poblaciones no tienen acceso a ella. Eso somos nosotros. No es necesario que los malos de una película “vengan por nuestra agua”. Ya la estamos desperdiciando solitos, ya estamos haciendo las cosas de modo tal que una parte no desdeñable de nuestra gente carece de acceso al agua potable y de cloacas para evacuar aguas servidas.

Según la UNESCO, 2 millones de chicos mueren cada año por falta de agua potable, y 1000 millones de personas carecen de este recurso.

El principal mal es nuestra torpeza, nuestra desidia y la corrupción, muchas veces asociada a estos males. Los datos son duros: 16 millones de argentinos aún no tienen cloacas. Unos 5 millones de argentinos no cuentan con agua corriente. En comparación con el mundo, no estamos tan mal respecto de la calidad del agua (puesto 13), pero tenemos zonas de estrés crítico (demasiado uso en relación al agua disponible) en el Gran Buenos Aires y algunas provincias.

Claro está, si a esto sumamos el desmanejo de nuestras cuencas hídricas, la deforestación que elimina sus bosques protectores, el uso excesivo de algunas zonas de nuestros acuíferos subterráneos, los efectos crecientes del cambio climático (menos precipitaciones en los Andes, más en la Cuenca del Plata), el panorama no va a ser muy brillante. Si lográramos cambiar de foco y en vez de seguir buscando futuros culpables afuera nos dedicáramos a establecer por consenso un plan de estado que diseñe con mayor racionalidad el uso del agua, que determine un plan de obras hídricas concretas para resolver el problema de los que no acceden al agua potable, que se integre con planes de forestación de cuencas a proteger, de conservación de humedales naturales de descarga y reposición, tal vez podamos pelear en serio contra el problema. Por ahora, no veo mucho más que quejas infantiles.

EL AGUA Y LA INVESTIGACION: TEMAS BASICOS
GENERAL	PARTICULAR	TEMAS IMPORTANTES	NECESIDAD DE INVESTIG.
Recursos	Oferta	Cantidad, calidad	Gestión integrada de recursos, oferta y demanda. Reducción de la demanda
	Demanda	Gestión
	Suministros	Acceso	Acceso universal
Usos	Municipales	Recursos internos de la ciudad	Aprovechamiento y gestión de las aguas subterráneas.
	Riego	Cantidad y calidad en función de los cultivos Agricultura	Tecnologías de aplicación Reducción de la demanda Impacto ambiental
	Usos recreativos	Calidad	Normativa
	Pesca y marisqueo (acuicultura)	Relación con la calidad del agua	Bioacumulación y contaminación biológica
	Transporte	Vertidos desde buques, pinturas, alguicidas	Detección de contaminantes específicos
	Producción de biomasa. La animal también está incluida parcialmente en acuicultura	Biomasa animal y vegetal	Rendimientos, bioacumulaciones
	Ganadería	Agua de bebida y limpieza de instalaciones	Relación con la sanidad animal y la alimentación humana.
Aguas potables	Captación	Relación cantidad/calidad	Recursos alternativos
	Tratamiento	Calidad, características organolépticas	Reducción de microcontaminantes, control de gusto y olor, patógenos emergentes y re-emergentes
	Distribución	Sistemas de distribución y puntos de consumo	Biopelículas, pasivación, sustitución por aguas envasadas.
	Calidad/ Control de calidad	Control en tiempo real, patógenos, nitrógeno, microcontaminantes orgánicos e inorgánicos, radionucleidos	Mejora de métodos analíticos. Necesidad de indicadores globales (incluyendo virus, parásitos, etc.)
	Impuestos, tasas	Elasticidad de la demanda	Reducción de la demanda
Aguas residuales	Saneamiento	Sistemas de saneamiento	Gestión conjunta o separada de aguas residuales y de lluvia. Retorno a los orígenes sanitarios
	Depuración	Tecnología	Reducción del consumo de energía, uso de tecnologías extensivas. Extensión de los tratamientos a las aguas residuales industriales y ganaderas.
	Regeneración	Usos con riesgo elevado	Usos potables, recarga de acuíferos.
	Reutilización
	Control de calidad	Control en tiempo real	Indicadores microbiológicos de depuración. Controles adecuados para microcontaminantes químicos
	Eliminación / vertido	Impacto sanitario y ambiental	Efectos sobre las matrices receptoras
Aspectos sociales	Riesgo	Humanos	Desarrollo de herramientas de cálculo
		Ecosistemas	Caudales ecológicos
	Economía	Valor y precio	Herramientas económicas
	Política de información	Concienciación sobre la escasez del agua Posibilidades de reutilización, y de riesgos y beneficios	Herramientas de información al público
Tecnología	Membranas	Uso para potabilización	Desalinización, materiales
		Uso para aguas residuales	Bioreactores de membrana, regeneración
	Mejor Tecnología Disponible	Adaptación a las características socio-económicas	Aspectos sociales, económicos, tecnológicos, paisajísticos, etc.
	ACV (Análisis del Ciclo de Vida)	Sustentabilidad de las tecnologías	Membranas adecuadas para cada proceso
Legislación y normativa	Aguas potables	Parámetros de control	Exceso/defecto de parámetros. Posibilidades reales de su determinación
	Aguas residuales	Parámetros de control	Normativa de reutilización, riesgo en reutilización, buenas prácticas
	Aguas de baño	Aguas de mar, aguas continentales, piscinas, parques acuáticos	Desarrollo de indicadores adecuados
	Otros usos	Agricultura, recarga de acuíferos, caudales ecológicos	Desarrollo de normativa adecuada.
Aspectos políticos	Principio de información	Formación de comunicadores	Técnicas apropiadas de comunicación
	Principio de cautela		La tecnología como soporte de la legislación
	Aceptación de iniciativas	Alfabetización científico-tecnológica	Desarrollo de Metodologías participativas
Aseguramiento de la calidad	Control de calidad	Garantía de calidad y fiabilidad de los elementos del ciclo antrópico del agua	Trazabilidad, control en tiempo real, etc. Aplicación de normas ISO, EMAS y similares.
	Análisis de riesgo	Definición de niveles de riesgo aceptables en función de los usos del agua	Herramientas de evaluación, gestión y comunicación del riesgo

Por: Javier Corcuera
Director General de la Fundación
Vida Silvestre Argentina

Fuente: Revista Hydria. Año 1 Nº4 Diciembre 2005